《西游记》中燃灯、如来和弥勒佛的地位比较？
燃灯上古佛，如来佛，弥勒佛属于竖三世佛，竖三世佛又称三时佛，是指过去佛、现生佛、未来佛。从时间上体现佛的传承关系，表示佛法永存，世代不息，“竖三世”的“世”指因果轮回迁流不断的个体一生中存在的时间。
三世指过去(前世、前生)、现生(现世、现生)、未来(来世、来生)三世。正中为现在佛，即释迦牟尼佛；左侧为过去佛，即燃灯佛，佛经说他生时身边一切光明如灯，亦说释迦未成佛时，燃灯佛曾为他“授记”，预言将来成佛的事；右侧为未来佛，即弥勒佛，佛经讲他将继承释迦的佛位而成佛，所以叫未来佛。其中的释迦牟尼佛位居中央也是横三世佛的核心，“竖三世”和“横三世”共同构成了佛教的核心体系，使之成为一个完整的教派。
燃灯佛：为释迦牟尼佛授记的佛陀。释迦牟尼过去世曾是虔诚敬佛的善慧童子，当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花，供养给燃灯佛。由于莲花是佛教中的圣花(《妙法莲花经》即以莲花来象征佛教教义的纯洁高雅)，五茎莲花更是圣花中之珍品。因此，这个供养使燃灯如来深为高兴，佛在欢悦之余，给这位佛子(释迦的前身)授记，预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。
如来佛：在佛的世界里，可通俗的理解为一种职称，就如当今世界各国的总统。
弥勒佛：世尊释迦牟尼的未来继任者，将在婆娑世界里降生修道，成为婆娑世界里的下一尊佛。
那么在西游世界的背景下，正是世尊释迦牟尼的天下，当然以其为尊，是为最强；燃灯等于是太上皇，权利和实力都已交接给现任皇帝了，但虎威仍在；最后才是弥勒，他的时代还未到来，才冒头而已。
《西游记》结尾，念诸佛的时候，燃灯排在释迦摩尼的前面。
