对于弥勒佛，相信中国人都不陌生。寺庙里供奉的弥勒佛，通常会有一副对联相伴，其词曰：
大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。
这尊弥勒佛，通常在寺庙第一间的天王殿里，开口便笑，使人一见之下，什么烦恼都没了。不过，弥勒佛的形象，在宋代以前，可是严肃得很。
弥勒，源自梵文“弥帝隶”（Maitreya）的异译，本意为慈氏。“弥勒”是这尊佛菩萨的姓，其梵文的名则为“阿逸多”（Ajita），意思是无能胜。当然，也有说弥勒是名，而阿逸多是姓的。总之，看阿逸多“无能胜”的意思，就知道弥勒佛有多牛了。
弥勒本是南印度的婆罗门种姓，机缘巧合之下，皈依三宝，并成为补处之菩萨，递补（准备继承）释迦牟尼佛的位置。
而在释迦牟尼佛入灭之后，此世是无佛之世，众生等候弥勒之下生，简直是翘首以盼。因此，对弥勒下生的企盼，便成了（汉地）许多中下层百姓一种精神寄托。在南北朝到初唐之间的几百年里，正史上明确记载的靠“弥勒下世”发动的起义，就有多次，可见弥勒信仰在民间传播之广。
当然，那时“弥勒”是慈氏，只是慈祥之相，和今天我们常见到的笑口常开的样子，自然是有区别的。
弥勒佛之所以成为笑口常开的代名词，和唐末五代初年的一位“布袋和尚”分不开。
据《宋高僧传》的说法，这位“布袋和尚”法号契此，是明州奉化（今宁波奉化）人。这契此和尚容貌古怪，皱额头，一天到晚疯疯癫癫的，最关键的是，肚子太大，裤腰带根本碰不到肚脐眼。
契此和尚的行头，就是一根木棍挑着一个布袋，里面装着一些必需品，四处云游、化缘。这个契此和尚，平时语无伦次，随地寝卧，却有预知未来、预言吉凶祸福的“神迹”，正因为此，人们都称他为“布袋和尚”。
有人曾问“布袋和尚”，佛法都在讲些什么？“布袋和尚”笑而不语，却放下自己的布袋，叉手而立。旁人不解，再问，“布袋和尚”就背起布袋，转身走了。
“布袋和尚”把自己的布袋放下，本意是指，所谓的佛法，无非是要让人放下心中的烦恼与执念。不过，很多人对此有误解，就衍生出不一样的桥段来。
有漏君在海南旅游的时候，在大巴上听导游讲段子，就说到生活中的“舍得”二字。故事的主角，自然是弥勒佛的原型——布袋和尚。
导游讲，佛祖幻化而成的一位老者，向布袋和尚讨要物品（食物），不管讨要什么，布袋和尚总是爽朗地大笑，然后一声“舍得”就送出去了。最后，老者问布袋和尚讨要随身物品，旁人都觉得老者过分了，这些东西给了他，布袋和尚还怎么活！没想到，布袋和尚还是哈哈大笑，一声“舍得”——于是，布袋和尚成佛了。
当然，段子归段子，旅途中消遣的段子，更当不得真。不过，导游讲的段子，倒是和当下大家印象里的弥勒佛形象，十分相像。
历史上的那位契此和尚，最后在五代后梁贞明三年（公元年）于奉化岳林寺坐化。
临去之时，留佛偈一首：
弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人总不识。
旁人见到，才恍然大悟，原来这位契此和尚，便是弥勒佛的化身。于是，原先庄严慈祥的弥勒形象，就变成了大腹便便、笑口常开的布袋和尚。
私心想来，当今的寺庙里，进门就见到笑口常开的弥勒佛，是把佛法的道理用浅显的方式表现出来了。
佛家讲苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得，这七苦，任谁都逃不掉，可寺庙里直接讲这些，不接地气。所以，寺庙就选择了变通的手段，抬出笑口常开的弥勒佛（布袋和尚）来。
在一般人的印象中，苦的反义词是乐，有乐便无苦——于是，笑口常开、舍得放下的弥勒佛，成了寺庙的招牌（吉祥物），一到寺庙，便知苦应舍，也算是汉文化对佛学发展的一大贡献了。
原创不易，请多多支持！
